La Turbie et son incroyable Trophée

De loin, difficile de rater les immenses ruines de calcaire blanc crème qui sortent de terre à La Turbie . Si tu ne connais pas bien la ville, La Turbie, c'est ce petit village local perché sur la montagne qui surplombe Monaco, ainsi que La Grande Corniche. Contrairement à la ville voisine de Eze, c'est un peu crade et ça n'offre pas grand-chose aux touristes. Mais ça n'a pas toujours été comme ça…

En 14 av. J.-C., les Romains Auguste’les forces avaient affirmé leur pouvoir et conquis toutes les nombreuses ligurien des tribus lors d'une série d'affrontements acharnés. Le Sénat romain voté pour célébrer ça en construisant le monument de la victoire qui est devenu un des plus grands artefacts du monde romain : le Tropaea Augusti (Trophée d'Auguste).

Ce monument-trophée a été construit au centre d'un village qui sera renommé La Turbie (le nom dérivant de Tropaea, qui signifie ‘trophée’).

Auguste est venu inspecter le grand symbole de son accomplissement à peu près à l'époque de la naissance du Christ, et a écrit : “Toute la côte s'étend devant nous… jusqu'aux collines au-dessus de San Remo, promontoire après promontoire s'avançant dans l'eau bleue, petites villes blanches nichées au creux de baies ensoleillées ou accrochées aux collines brunes, villas pointant depuis les masses sombres d'oliviers, voiles brillant sur la mer violette.”

La base carrée du monument triomphal mesure 130 pieds de côté. Installé dans une enceinte fortifiée, le monument était une magnifique tour d'environ 160 pieds de haut, recouverte de blanc éblouissant marbre de Carrare, surmontée d'une statue héroïque d'Auguste. Vingt-quatre colonnes doriques portaient des statues de la Famille Impériale, et sur la face ouest du podium rectangulaire, les noms des quarante-cinq tribus conquises qui ont peuplé les Alpes sont inscrits sur une plaque avec des figures d'esclaves ‘ barbares ’ de chaque côté – comme pour les mettre au défi de faire une autre tentative de résister à l'occupation romaine.

Même aujourd'hui, c'est pas difficile d'imaginer la peur que ça inspirait.

Son impact n'a pas été immédiatement efficace. La résistance de ces tribus était une conséquence du harcèlement des Romains pendant plus de cent ans encore. Même ainsi, le courant romain a continué inexorablement. Rome était une force irrésistible en fin de compte, et le Trophée en était le symbole.

C'était un témoignage de l'intégrité de la construction romaine et du savoir-faire de ses artisans que le Trophée d'Auguste à La Turbie ait longtemps survécu à l'effondrement de l'empire dont il symbolisait la réussite. Comme le Moyen Âge laissé place au Moyen Âge, il a connu d'autres utilisations. Dans l'époque des Sarrasins c'était un fort, à la Renaissance un donjon et une tour de guet.

Il a survécu jusqu'à les Lumières et l'arrivée de la civilisation moderne quand, sur l'initiative du Prince de Monaco, en 1705 maréchal Louis d’Aubusson de La Feuillade l'ont fait sauter à la poudre. Les pierres ont ensuite servi à construire des maisons à La Turbie et au 18e siècle l'église Saint-Michel .

Plus tard, quand les troupes françaises ont envahi le comté de Nice, le Tropaeum Alpium a été encore plus démantelé sur ordre de Louis XIV, tout comme d'autres châteaux et forteresses de la région (Agréable, Èze, Sainte-Agnès), pour effacer les traces de l'occupation romaine. Napoléon III j'y suis allé et j'ai ordonné que tous les fragments restants portant des inscriptions soient retirés et exposés dans le Musée de Saint-Germain-en-Laye.

Au départ, cette partie de la Côte d’Azur était, comme l’a dit James Pope-Hennessy, ‘ un couloir plutôt inconfortable vers l’Italie ’. Mais elle était tellement riche en vestiges romains qu’au XVIIIe siècle, elle est peu à peu devenue une région qui présentait un intérêt en soi.

Quand les premiers voyageurs modernes sont apparus au lendemain de la Guerre de Sept Ans en 1763, ils n'ont pas vu grand-chose de plus que les fondations du Trophée. Ils étaient fascinés, cependant, par cet emblème en ruine de la Rome impériale, car ils voyaient leur pays comme le successeur de Rome.

Beaucoup des premiers visiteurs modernes qui venaient à La Turbie étaient des passionnés d'histoire. Ils s'émerveillaient devant le Trophée, puis allaient à Cimiez et Fréjus pour voir les aqueducs, amphithéâtres, temples et thermes délabrés. Ils étaient fascinés par ces témoignages d'une grande civilisation et par son destin.

En 1873, C.B. Black a vanté les mérites de la vue depuis La Turbie dans son guide de voyage sur la Côte d'Azur, ce qui a attiré davantage de visiteurs au fur et à mesure que la Côte d'Azur gagnait en popularité.

En 1865, le trophée a été classé monument historique. En 1929, il a été partiellement restauré grâce à un financier et philanthrope américain Edward Tuck. Il a donné les fonds qui ont permis de démolir 32 maisons pour récupérer les pierres du monument. Ils ont retrouvé 3 000 fragments et ont reconstruit le monument autant que possible à partir de ces fragments. De nombreuses pierres du monument se trouvent encore dans la vieille ville et l'église.

Le musée Edward Tuck a été construit à côté du Trophée, et comprend des fragments, des moulages en plâtre, de vieilles photos qui documentent le monument et sa reconstruction. Il y a aussi une maquette au 1:20 du Trophée reconstruit. Une autre maquette au 1:20 se trouve à Salle IX du Musée de la civilisation romaine à Rome.

Aujourd'hui, c'est la principale attraction touristique de La Turbie et on peut visiter le petit musée ainsi que les vestiges en pierre du monument. infos pour les visiteursDu point le plus haut du monument, tu peux voir toute la Côte d'Azur, de Estérel jusqu'à la côte italienne.

La Turbie, ça a aussi un restaurant deux étoiles Michelin situé dans le L’Hostellerie Jérôme. L'auberge allie le charme des vieilles pierres (issues d'un réfectoire cistercien du XIIIe siècle), une déco soignée de style italien dans l'espace restaurant (avec une voûte peinte dans le style de Pompéi) et une cuisine du Sud de la France revisitée, à base de produits d'exception (poissons locaux, légumes des producteurs du coin). Elle dispose aussi d’une cave à vin de 30 000 bouteilles. À l’étage, tu trouveras trois chambres haut de gamme avec du mobilier recyclé, des douches à l’italienne et (bien sûr) un excellent petit-déjeuner.

Ça vaut le coup de prendre une heure pour visiter La Turbie, voir les vestiges et te balader dans les ruelles étroites de la vieille ville (qui n'est pas accessible en voiture ; tu devras donc te garer sur le parking au centre-ville et rejoindre la vieille ville à pied). Cela dit, si le monument ne t'intéresse pas, tu ferais mieux de passer ton temps ailleurs, car La Turbie est sinon une ville sans charme et mal entretenue.