Le temps légendaire de Pablo Picasso sur la Riviera

Pendant plus de 30 ans, Pablo Picasso a laissé une empreinte spectaculaire sur la Riviera. Il était brillant, cruel et captivant. À sa mort en 1973 dans sa villa à Mougins, à cinq miles à l'intérieur des terres de Cannes, Picasso a vécu sur la Côte d'Azur et en Provence pendant près de trois décennies après avoir déménagé semi-définitivement de Paris, où il était arrivé de sa native Espagne en 1904.

La Côte d'Azur, avec ses fleurs de mimosa, ses oliveraies et ses collines baignées de soleil, était plus proche géographiquement et peut-être spirituellement de son pays natal, dont il était en exil après sa prise de position contre le dictateur fasciste Francisco Franco.

Picasso est tombé sous le charme du sud, de la Provence et de la Côte d'Azur lors de sa première visite à Avignon en 1912 (son chef-d'œuvre *Les Demoiselles d'Avignon*, peint en 1907, fait référence à une rue du même nom à Barcelone), et il y a séjourné fréquemment dans les années 1920 et 1930. En 1945, déjà la soixantaine, Paris libéré mais à peine remis de la guerre, il a commencé à y voyager plus régulièrement.

Toujours aussi bouge, il est passé par Ménerbes, où il avait acheté une maison pour son ex, Dora Maar, et le Golfe-Juan, où il a logé dans la villa d'un ami. Il a passé du temps à Arles, Aix-en-Provence, Cannes, Vallauris, et Antibes, ces deux dernières villes ayant chacune un musée consacré à Picasso.

Le Musée Picasso à Antibes

La Le Musée Picasso à Antibes Elle resplendit sous un soleil brûlant au bord de la Méditerranée, installée dans un château du XVIIe siècle dont les remparts plongent directement dans les rochers en contrebas. Le temps qu’il y a passé à l’automne 1946 représente une période courte mais décisive dans la vie de l’artiste. Comme c’est souvent le cas avec Picasso, cette période a été animée par l’énergie d’une nouvelle muse et d’un nouvel amour, la peintre Françoise Gilot, qu’il avait rencontrée trois ans plus tôt dans le Paris occupé.

Dans ses mémoires de 1964 La vie avec Picasso, Gilot raconte sa première visite à ce qu’on appelait alors le Château Grimaldi à Antibes : “ Tu vas me jurer ici que tu m’aimeras pour toujours ”, se souvient-elle l’avoir entendu dire, et elle s’est bien exécutée, même si Gilot allait le quitter en 1953. Mais sa présence à Antibes a été essentielle au sentiment de renouveau, tant sur le plan personnel qu’artistique, que Picasso a ressenti pendant son séjour. C’est là-bas qu’elle a appris qu’elle était enceinte, et son fils, Claude, est né au mois de mai suivant.

À l'époque, le château était un musée en difficulté qui exposait des objets de l'époque napoléonienne, et Picasso avait justement essayé d'acheter le bâtiment deux décennies plus tôt. En 1946, comme il y avait plein d'espace à remplir, le conservateur a accepté de laisser Picasso utiliser le deuxième étage comme atelier.

Toujours aussi prolifique qu'à sa jeunesse, Picasso s'est mis à peindre avec une vigueur et une excitation étonnantes, sur tous les matériaux rares dont il disposait à Antibes d'après-guerre : du contreplaqué, des panneaux de fibrociment, de la peinture de bateau et du Ripolin, bon marché et déjà préparé.

Quand il a quitté le château fin novembre (au moment où celui-ci a été officiellement rebaptisé ’ Musée Picasso »), il a fait don de 23 tableaux et 44 dessins réalisés pendant son séjour là-bas, puis, plus tard, d’une collection extraordinaire de céramiques uniques qu’il a créées à Vallauris, tout près de là, et dans lesquelles le corps voluptueux de Françoise se transforme souvent en pots qui rappellent un patrimoine ancestral.

Le musée, qui regorge d’œuvres que Picasso a réalisées là-bas et peu après, est une véritable capsule temporelle. La période d’Antibes dégage un sentiment palpable de renouveau, marqué par une profonde réactivité visuelle à la lumière, à l’atmosphère et aux rituels du cadre méditerranéen (oursins, poissons, pêcheurs) ; elle déborde aussi d’ardeur pour Françoise, la femme avec qui il allait partager les années suivantes.

C'est dans *Joie de Vivre* (1946), le plus grand tableau de la collection, que ça s'exprime avec le plus de brio. “ Ça montre la joie que ressentait Picasso après la Seconde Guerre mondiale, au bord de la Méditerranée, en compagnie de Françoise Gilot ”, explique Marilyn McCully, grande spécialiste de Picasso qui a récemment écrit sur ses séjours sur la Côte d’Azur dans les années 1920 et 1930. “ Le mélange entre sa présence – cette nymphe qui danse au centre – et les créatures issues de la mythologie qui virevoltent autour d’elle dans la composition montre clairement comment Picasso a su mêler dans son œuvre ses références personnelles et celles de la mythologie antique. ”

Dehors, sur la terrasse du musée, le fond bleu lapis de l’eau offre un cadre idéal aux sculptures de Germaine Richier, qui évoquent à la fois l’Antiquité associée à la région méditerranéenne et la modernité que Picasso représente avec tant d’audace à l’intérieur. Vu sa réputation pas très glorieuse avec les femmes, racontée avec tant de force par Gilot elle-même, c’est un peu une ironie du destin de voir ces bronzes ici, se dressant fièrement au-dessus de l’eau comme des sentinelles. C’est encore plus génial de les voir immortalisés par Graham Greene, qui a vécu à Antibes pendant 25 ans — cette rencontre entre l’art, la littérature et l’histoire qui va de soi sur la Côte d’Azur.

“ Des rafales de pluie balayaient les remparts, et les statues décharnées de la terrasse du château Grimaldi ruisselaient d’eau ”, écrit-il dans les premières lignes de Chagrin en trois parties, “ et il y avait un bruit qui manquait pendant ces journées d'été d'un bleu uniforme : le bruissement incessant, sous les remparts, des petites vagues. ”

Germaine Richier, née en 1902, a fait ses débuts dans le monde des arts à une époque où celui-ci était marqué, meurtri et façonné par les ravages de deux guerres mondiales. Elle appartenait aussi à une génération où les talents artistiques de femmes comme Camille Claudel étaient largement ignorés et où la sculpture se présentait encore surtout sous la forme de figures héroïques, des représentations viriles de la pérennité de l'homme.

“ On est de la même famille ”, aurait dit Picasso à Richier lors d’un des Salons de Mai à Paris, où les œuvres de la sculptrice ont été exposées pour la première fois en 1947.

Les deux artistes se sont retrouvés à Antibes, au musée qui ne portait pas encore son nom, mais où les œuvres de Picasso réalisées à Antibes étaient exposées au public depuis 1947. Richier a répondu avec enthousiasme quand on lui a proposé d'exposer ses sculptures à l'été 1959 – l'un des facteurs, c'est sûr, c'est que l'artiste originaire d'Arles était ravie d'être accueillie par le peintre originaire de Málaga.

Elle est morte en 1959 alors qu’elle préparait une expo au Musée Picasso ; les œuvres présentées ici sont à la fois les plus grandes en taille et le plus grand ensemble de son œuvre. Elles incarnent une époque où la perception héroïque que l'homme (et la femme) avait de lui-même a été ternie et remise en question par les actes horribles commis pendant la Seconde Guerre mondiale. Elles dépeignent l'humanité comme une coquille hybride, réduite et vulnérable, ici, devant un fond méditerranéen d'un bleu profond.

Y a rien de plus français que ça : des questionnements existentiels, une histoire mouvementée, le tout dans un cadre magnifique et soigné, sur les remparts d'une ancienne forteresse, à côté d'un ancien atelier où l'amour, la vie et la création ont pris racine.

La villa de Picasso à Cannes : la Villa California

La Villa La Californie a été construite à Cannes en 1920. Pablo Picasso a acheté la Villa La Californie en 1955 et y a vécu avec sa dernière femme et muse, Jacqueline Roque jusqu’en 1961, date à laquelle ils l’ont abandonnée parce qu’un autre bâtiment avait été construit et leur bouchait la vue sur la mer. C’est là que l’artiste espagnol a créé son chef-d’œuvre ‘ La Baie de Cannes ’.

Sa petite-fille, Marina Picasso, a hérité de la maison à l'âge de 22 ans. Depuis qu'elle en a hérité, elle l'a rénovée en 1987 et l'a rebaptisée ‘ Pavillon de Flore ’. Depuis, c'est un musée et une galerie ouverts au public. En 2015, elle a mis la maison en vente, déclarant à la presse qu’elle lui rappelait des souvenirs pas vraiment agréables d’un grand-père “ indifférent ”.

Le père de Marina Picasso était le fils de Picasso et de sa première femme, Olga Khokhlova, une ballerine russo-ukrainienne. Il a été humilié en étant obligé de bosser comme chauffeur de l'artiste. Marina Picasso se souvient que son père, Paulo, qui était sans le sou, l'emmenait jusqu'aux grilles de la grande maison à trois étages, La Californie, pour qu'elle aille quémander de l'argent à un Picasso indifférent.

“ Ce n’est pas une maison où j’ai beaucoup de bons souvenirs ”, a-t-elle dit. “ J’y voyais très peu mon grand-père. Avec le recul, je comprends qu’il était peut-être captivé par la peinture et que rien d’autre n’avait d’importance pour lui. Mais quand t’es enfant, tu ne le vis pas comme ça. ” Quinze ans de thérapie ont aidé Marina Picasso à accepter ces souvenirs amers. Elle a exprimé sa colère dans un livre de mémoires publié en 2001, “ Picasso, mon grand-père ”.”

Cette vente “ me permettra de tourner la page sur une histoire plutôt douloureuse ”, a-t-elle déclaré au journal Nice-Matin. Elle aurait reçu une offre de près de 110 millions de livres sterling pour la villa, ainsi qu’une vaste collection de ses œuvres.

La Villa Picasso à Mougins : Notre-Dame-de-Vie

Après la Villa La Californie, Pablo Picasso et sa femme Jacqueline ont acheté une autre villa, cette fois-ci à Mougins, où Picasso a vécu pendant 12 ans, jusqu'à sa mort en 1973, à l'âge de 91 ans. Pendant cette période, le peintre, de plus en plus renfermé sur lui-même, a travaillé sans relâche, transformant la maison de Notre-Dame-de-Vie en un gigantesque atelier d'art.

La longue saga de la propriété de 15 chambres et du domaine de trois hectares a commencé bien avant que le peintre espagnol ne l'achète, quand elle a appartenu pendant des décennies à la famille brassicole anglo-irlandaise Guinness. Benjamin Seymour Guinness a repéré pour la première fois la spectaculaire propriété du Mas de Notre Dame de Vie en 1925.

Situé à Mougins – à 15 minutes en voiture vers l'intérieur des terres depuis Cannes sur la Côte d'Azur – la propriété était à l'époque un “ mas ” (une ferme traditionnelle), mais Guinness, banquier et philanthrope issu de la branche bancaire de la famille Guinness, et sa femme Bridget, artiste, l'ont transformée en une villa de luxe.

Le climat doux toute l'année et la lumière magnifique des environs ont vite fait de Mougins une destination très prisée des artistes, amateurs comme pros. Des personnalités illustres y venaient souvent, comme Winston Churchill, qui adorait peindre dans le parc de cette immense villa. Churchill était un bon ami de Benjamin et Bridget et est devenu un habitué de leur maison à Mougins, où il passait de nombreuses journées et nuits d’été assis dans leur jardin à peindre.

Un artiste d'une tout autre catégorie, Pablo Picasso, était aussi un ami des Guinness et, comme Churchill, est devenu un visiteur régulier de leur maison. Picasso a tellement été séduit par le Mas de Notre Dame de Vie qu'il a fini par acheter la maison au fils de Benjamin et Bridget, Loel.

La propriété date du XVIIIe siècle et offre de vastes vues sur le massif de l'Estérel et la baie de Cannes. Elle est composée de diverses habitations et lors du dernier remaniement, elle a été agrandie avec de nombreuses additions sophistiquées telles que de nouvelles fenêtres en verre, un pool house, une piscine, un ascenseur, la climatisation, un spa, des garages, une maison pour les gardiens et diverses autres annexes jusqu'à ce que des difficultés financières et des conflits conjugaux du propriétaire n'arrêtent les travaux restés inachevés.

Après la mort du maître dans cette villa en 1973, sa veuve, Jacqueline Roque, a retenu l'héritage et s'est disputée avec les enfants de Picasso. Femme rancunière, Jacqueline Roque a aussi empêché les petits-enfants issus du premier mariage de Picasso, Marina Picasso et son frère Pablito, d’assister aux funérailles de l’artiste. Pablito Picasso s’est suicidé quelques jours plus tard. Jacqueline a vécu dans la villa jusqu’en 1986, date à laquelle elle s’est elle aussi suicidée (en se tirant une balle) dans cette même villa.

C'est Catherine Hutin-Blay, la fille de Jacqueline issue d'un précédent mariage, qui a hérité du domaine. Il est resté à l'abandon pendant près de 30 ans, puis elle l'a vendu en 2007 à un entrepreneur néerlandais pour 12 millions d'euros. Il était tombé sous le charme de la maison, s'était engagé à y consacrer 10 millions d'euros pour des travaux de rénovation de grande envergure et l'avait rebaptisée “ Caverne du Minotaure ” en hommage à l'obsession de Picasso pour cette créature mythique.

Le seul espace d'origine de la période Picasso est l'atelier de la maison principale que le légendaire artiste avait créé en ouvrant plusieurs espaces et qui porte encore des traces de peinture mais aucune de ses œuvres.

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