Villa Leopolda et meurtre dans un penthouse monégasque

Construite il y a plus d'un siècle, la Villa La Leopolda se dresse sur un domaine de 20 hectares à Villefranche-sur-Mer, sur l'une des terres les plus chères de la Côte d'Azur. Décrite comme la troisième plus grande maison du monde, cette immense propriété compte 19 chambres, 14 salles de bains, plusieurs piscines, un bowling, une salle de cinéma et un verger de 8 hectares d'oliviers et d'arbres fruitiers qui nécessitent une équipe de 50 jardiniers à temps plein rien que pour s'en occuper. La villa n'est pas seulement réputée pour avoir les meilleures vues sur la mer du sud de la France, mais elle est également située sur 4 hectares de terrains impeccables.

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Le roi Léopold II de Belgique a acheté la villa en 1902, et il l'a utilisée avec sa maîtresse prostituée adolescente. Léopold lui a prodigué de grosses sommes d'argent, des domaines, des cadeaux et un titre de noblesse., baronne de Vaughan (Baronne Vaughan), ainsi que le don de sa Villa Léopolda en 1902. Voici leur sale histoire.

Pendant la Première Guerre mondiale, La Leopolda a servi d'hôpital militaire. Dans les années 1930, la villa a été considérablement agrandie par le nouveau propriétaire, le millionnaire américain Ogden Codman, et c'est toujours la plus grande de la région. En 1955, Alfred Hitchcock y a tourné son détective ironique Attrape-moi si tu peux, avec Cary Grant et Grace Kelly dans la villa.

Quand Codman est mort en 1951, le domaine a été vendu à Izaak Walton Killam dont la femme a hérité de l'endroit après sa mort. À la fin des années 1950, elle l'a vendu au président de Fiat, Gianni Agnelli (1921-2003) et à Marella Agnelli. Les Agnelli ont vendu la Villa Leopolda à la philanthrope canadienne Dorothy J. Killam en 1963. Killam a vécu à la villa jusqu'à sa mort là-bas en 1965.

Dans les années 80, la propriété est passée des mains du PDG de Fiat et Ferrari à celles d'un riche banquier libano-monégasque Edmond Safra et sa femme brésilienne Lily Safra. Ils habitaient à Monaco et utilisaient la propriété pour organiser des fêtes incroyablement somptueuses.

L'éditeur John Fairchild a plus tard parlé d'une des fêtes somptueuses des Safra dans son livre Chic Sauvage et ont décrit l'événement comme “l'apogée de la consommation ostentatoire”. Lors de l'une de leurs fêtes, les invitées auraient reçu des boîtes ornées d'émail à l'effigie de la villa. Le président des États-Unis, Ronald Reagan, Frank Sinatra, le Prince Charles et le Prince Rainier III ont rendu visite aux Safra dans la villa.

L'histoire de Lily et Edmond Safra est tellement dingue qu'elle est presque difficile à croire. En 1969, le second mari de Lily, le riche entrepreneur brésilien Alfredo Monteverde, meurt de deux balles dans la poitrine, après être rentré d'un déjeuner avec Lily, où ils avaient discuté des procédures de divorce. Les enquêteurs à l'époque n'avaient récupéré qu'une seule balle et n'avaient trouvé aucune poudre à canon sur ses mains sur les lieux. Les détectives ont rapidement “perdu” les deux principaux éléments de preuve (l'arme et la seule balle), et ont conclu à un “suicide”, ce que Lily n'a pas contesté.

Au grand dam de ses enfants, qui soutiennent que leur père a été assassiné et que le testament est un faux, Lily gardé le sien entier chance, tous ses biens et son entreprise (qu’elle a vendue pour plus de $350 millions), avec l’aide d’Edmond Safra, qui était le banquier de son défunt mari (et désormais le sien). C’est comme ça qu’elle et Edmond se sont rencontrés.

Les frères de Safra (qui étaient aussi ses associés) ne voulaient pas qu’il l’épouse. Non seulement elle avait dépassé l’âge de procréer, mais elle faisait aussi l’objet de soupçons concernant la mort de son mari. Edmond a écouté ses frères et a rompu avec elle, avant de rentrer à New York.

Edmond était le quatrième mari de Lily (tous très riches) et la deuxième fois qu'elle était veuve.

Mais, il y a eu un déclic chez Edmond et il s'est remis avec Lily pour l'hiver 1972. La plupart attribuent ce changement d'avis à la découverte du troisième mariage de Lily avec l'homme d'affaires marocain Samuel H. Bendahan, qui a eu lieu peu après leur rupture initiale. Bien que le mariage n'ait duré que deux mois, cela a suffi à attirer l'attention d'Edmond et les deux se sont officiellement mariés en 1976. Leur contrat de mariage faisait 600 pages.

Edmond Safra était tué dans un incendie (dans des circonstances mystérieuses — dont la vérité complète est encore inconnue) dans leur penthouse de deux étages en bord de mer à Monte-Carlo en 1999, et Lily Safra (qui s'est enfuie par une fenêtre et dont la fortune est aujourd'hui estimée à $1,2 milliard) est toujours propriétaire de la villa. Des rumeurs circulent toujours sur l'identité du meurtrier de son mari : certains soupçonnent Lily, d'autres la mafia russe (à la suite des rumeurs propagées par American Express, dont tu peux en savoir plus dans ce livre).

Peu avant sa mort, il a gagné des milliards en vendant sa Trade Development Bank et la Republic National Bank de New York à HSBC. C'était le quatrième mariage de Lily, et elle a hérité de plus de 4 milliards d'euros à la mort d'Edmond.

Tu peux lire toute l'histoire dans cette bio. La biographie de Lily Safra, écrite par un journaliste d'investigation pro après 5 ans de recherches au Brésil, était bloqué à la vente au Brésil.

Oligarque milliardaire russe Mikhaïl Prokhorov a fait plusieurs tentatives pour acheter la Villa Léopolda à Lily Safra avant qu'elle n'accepte finalement son offre pour 370 millions d'euros (plus 19,5 millions d'euros pour les meubles de la villa) à l'été 2008.

Prokhorov a essayé de se retirer de la vente suite à la crise financière de 2008, ce qui a mené à un procès entre Prokhorov et Safra pour les 39 millions d'euros d'acompte qu'il avait versés pour la villa. Un tribunal français a statué contre Prokhorov en novembre 2012, Safra annonçant par la suite qu'elle allait faire don de son acompte à diverses œuvres de charité mondiales.

Prokhorov a plus tard nié avoir acheté le bien, son porte-parole affirmant qu'il avait refusé de faire des affaires en France suite à sa détention en 2007 par la police française pour avoir prétendument fourni des prostituées à des clients à Courchevel, la station de ski dans les Alpes françaises.

Plus récemment, Lily avait toujours sa résidence à Monaco mais passait apparemment la plupart de son temps à Londres. Selon sa biographie, elle n'était pas en contact avec aucun de ses quatre enfants. La milliardaire est morte seule, en 2022, à 87 ans.

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