Villa les Cèdres, un oligarque controversé et un roi cruel

Au milieu du 19e siècle, la Côte d’Azur était encore une terre sauvage couverte de garrigue, de pinèdes et d’oliveraies.

Villa Les Cèdres Elle a été construite en 1830 par les Pollonnais, une famille juive qui faisait le commerce de tapis à Nice. Appelée à l'époque ‘ Villa Les Oiseaux ’, elle a été achetée en 1850 par le maire juif de Villefranche-sur-Mer (de 1872 à 1900), David-Désiré Pollonnais, qui a agrandi la villa. À l'époque, la propriété de 35 acres (environ 14 hectares) abritait une exploitation d'oliviers, et bon nombre de ces arbres sont encore vivants aujourd'hui sur le domaine.

Les descendants du maire ont vendu la propriété au roi Léopold II, qui a agrandi les jardins qui entourent encore la maison. Le roi a transformé ce paradis bucolique en une superbe propriété nommée “Les Cèdres”.

C'est en 1904 que le Roi a acheté la Villa Pollonnais. À cette époque, les habitants commençaient à s'inquiéter de la quantité de terres achetées par le roi, d'autant plus qu'il avait tendance à clôturer les propriétés avec du fil barbelé, empêchant les gens d'entrer librement dans les lieux.

Après avoir acheté la villa et ses 15 hectares de terrain, le roi s'est tourné vers son architecte préféré, Aaron Messiah, pour agrandir la villa. Cela comprenait l'ajout à l'aile ouest d'origine de la villa, et la création d'un tout nouveau bâtiment de 3 étages, terminé par un grand péristyle avec des piliers massifs. Une fois l'agrandissement terminé et la propriété repeinte, il l'a renommée “Les Cèdres”.

Une statue en bronze d'Athéna, drapée d'une tunique en marbre, montait la garde à l'entrée principale. À l'intérieur, l'ambiance était décadente et un peu défraîchie, conforme à l'apogée Belle Époque du domaine : de grands salons, des lustres, des portes-fenêtres et des portraits du XIXe siècle du sol au plafond dans des cadres ouvragés. Sa bibliothèque lambrissée abritait 3 000 livres sur la flore et le naturalisme, dont une édition de 1640 d'un codex botanique, valant aujourd'hui plusieurs centaines de milliers d'euros.

Même s'il y a eu de gros changements à l'intérieur de la propriété, il y en a aussi eu d'énormes dans les jardins. Sous la supervision de Harold Peto et Jules Vacherot (qui s'est occupé de l'aménagement des jardins de la Tour Eiffel et des Champs-Élysées à Paris), une bande de 2 km a été créée pour que le roi puisse faire une promenade sans être vu. À côté de ça, une piscine de 50 mètres de long a aussi été creusée dans les rochers.

Après toutes ces rénovations, la villa de luxe de 18 000 pieds carrés comptait 14 chambres, une salle de fête, une véranda, une chapelle, des écuries et des acres de jardins botaniques où 20 000 espèces de plantes étaient, et sont toujours, cultivées. En fait, le domaine de la Villa Les Cèdres est toujours le plus grand jardin botanique privé au monde. “C'est un vrai trésor, j'appelle ça le Louvre de la botanique”, a déclaré Franklin Picard qui, en 1999, a publié un livre culte sur Les Cèdres.

Le jardin s'articule autour d'une allée principale qui débouche sur un rond-point fleuri, au pied d'un escalier symétrique menant à l'entrée de la villa. La partie nord-ouest du bâtiment comprend quatre terrasses agrémentées de parterres de fleurs et de statues. Dans la partie sud-est de la propriété, on trouve un bassin rectangulaire peu profond, entouré de parterres représentant les armoiries du roi, ainsi que de petits jardins de roses et d’orangers. L’entrée du chemin menant aux écuries est encadrée par une arche sculptée, des colonnes corinthiennes et des treillis recouverts de vigne.

Même si ses propriétés étaient incroyables, le roi Léopold II a choisi de vivre à Monaco Au lieu de ça, le Cap Ferrat est devenu le refuge de sa maîtresse adolescente. Le Cap Ferrat était l'endroit idéal pour une histoire d'amour interdite, bien à l'abri des regards indiscrets. Le roi a installé Blanche dans l'ancienne villa Vial à Passable, rebaptisée “ Radiana ”, en attendant que l'agrandissement de la villa Les Cèdres soit terminé.

Pour elle, Les Cèdres devait ressembler à une prison dorée avec vue panoramique, perdue au milieu d'une végétation luxuriante. Blanche passait ses journées seule à la villa, attendant son amant royal qui lui interdisait de sortir ou de recevoir d'autres visiteurs. Elle y a donné naissance à l'un de leurs deux fils illégitimes à la villa Les Cèdres.

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Après la mort de Léopold, Blanche Delacroix a été expulsée de la villa Les Cèdres, et son neveu, le roi Albert Ier, en est devenu le nouveau propriétaire. En 1924, elle a été rachetée par Alexandre Marnier-Lapostolle, le créateur du Grand Marnier.

La vente de la société de spiritueux Grand Marnier au Gruppo Campari comprenait cette villa. Malgré des articles de presse trompeurs qui affirment qu'il s'agit d'une propriété d'un milliard d'euros, la villa ne représentait en réalité qu'une petite partie du montant total de l'acquisition de Grand Marnier.

En 2019, Gruppo Campari j'ai vendu la villa à l'homme le plus riche d'Ukraine, le milliardaire Rinat Akhmetov, pour 200 millions d'euros (c'était sur le marché depuis des années à 1 milliard d'eurosAprès recevoir une mise en demeure, on a enlevé le contenu sur cet oligarque, mais tu peux tu peux en savoir plus sur ses affaires, son argent et ses relations sur Wikipédia (… ça donne vraiment une lecture intéressante !)

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