Villa Ephrussi de Rothschild à Saint-Jean-Cap-Ferrat

Les images de la Belle Époque (1871-1914) sur la Côte d'Azur donnent l'impression d'une époque dorée et fantaisiste, pleine de plaisirs et d'excès. C'était un temps de pur rêve, de ceux dont les petites filles pourraient rêver — châteaux, demeures somptueuses, robes de bal et pantoufles de verre.

La Baronne

Baronne Charlotte Béatrice Ephrussi de Rothschild est née (en 1864) fabuleusement riche — une fille de la famille Rothschild qui a fondé la banque sur plusieurs générations. Elle a été exposée très jeune aux articles de luxe et à des œuvres d'art fabuleuses et, comme ses parents, elle avait une passion pour collectionner de belles choses.

À 19 ans, elle a été forcée de se marier avec Maurice Ephrussi, qui avait 15 ans de plus qu'elle. Les Ephrussi, c'était une famille juive russe qui a fait fortune en contrôlant la distribution de céréales, puis a gagné encore plus d'argent dans le pétrole, et a plus tard fondé une chaîne de banques appelée Ephrussi & Co. C'était un coup de maître pour son père de leur promettre leur fille sophistiquée mais vierge.

Sans surprise, le mariage s'est vite gâté pour Béatrice. Maurice était un homme faible et un mari infidèle. Peu de temps après leur mariage, elle a découvert qu'il lui avait transmis une grave maladie sexuellement transmissible, ce qui l'empêcherait d'avoir des enfants.

En 1902, Théodore Reinach (qui s'est aussi marié dans la famille Ephrussi) a commencé à construire une villa à Beaulieu-sur-Mer. Le visiter Villa Kerylos (qu'on peut aussi visiter maintenant), Béatrice est tombée amoureuse du coin.

Maurice, lui aussi, était attiré par le Sud de la France, à cause de le Casino de Monte-Carlo, et lui et Béatrice Monaco. C'était un joueur compulsif (aussi bien aux cartes qu'aux courses de chevaux) et, en 1904, il les avait plongés dans un trou de dettes de jeu massives s'élevant à la somme colossale de 12 millions de francs-or (l'équivalent de 30 millions d'euros aujourd'hui).

Inquiet pour l'avenir financier de la famille et ne voulant pas que le nom Rothschild soit associé à Maurice ou à ses dettes grandissantes, le père de Béatrice a finalement accepté de le traduire en justice afin de demander le divorce. Ils ont gagné l'affaire et en juin 1904, après 21 ans de mariage, leur divorce a été officiellement prononcé et leur mariage sans amour était enfin terminé.

La Villa

Le père de Béatrice est mort en 1905 (heureusement, après son divorce) et elle a hérité d'une partie de son immense fortune. La même année, âgée de 40 ans, elle a décidé qu'elle voulait un nouveau départ, une nouvelle vie indépendante, et que la meilleure façon d'y parvenir était de construire la maison de ses rêves à Cap Ferrat.

Quand elle a découvert pour la première fois ces 17 acres (69 000 m²²) terrain sur le Cap-Ferrat, elle fut immédiatement séduite par la beauté du lieu. À l'époque, le terrain était plutôt inaccessible ; ce n'était guère plus qu'une zone rocheuse désolée traversée par un chemin de muletier. Quand elle apprit que la propriété était à vendre et que le Le roi des Belges, Léopold II, ça l'intéressait aussi ; elle l'a acheté sans hésiter et a commencé à faire construire une villa de luxe dans ce qui allait plus tard devenir le Goût Rothschild style.

Le projet, qui comprenait de magnifiques jardins, a pris sept ans (de 1905 à 1912) pour être achevé. Béatrice s'est montrée particulièrement exigeante quant au choix de l'architecte. Elle a rejeté les plans présentés par une douzaine d'architectes de renom, y compris les projets proposés par Claude Girault (l'architecte du Petit Palais) et Henri-Paul Nénot (lauréat du Grand Prix de Rome et concepteur de la nouvelle Sorbonne). Architecte Jacques-Marcel Auburtin Il s'est finalement vu confier la conception de la villa, après avoir scrupuleusement respecté toutes les exigences de Béatrice. Il a été secondé par Aaron Messiah, un architecte de chez Nice qui allait ensuite construire plusieurs villas pour l'aristocratie.

La Villa Île-de-France (comme on l'appelait à l'époque) est un mélange de marbre de Vérone, de meubles Louis XV et de milliers et de milliers de soupières de Sèvres.

Béatrice était une cliente tellement géniale que les vendeurs étaient prêts à charger leurs œuvres d'art et leurs meubles dans des trains et à apporter leurs boutiques chez elle. Elle a meublé sa villa directement à la Gare de Beaulieu ; un train arrivait de Paris chargé de meubles et d'œuvres d'art et Béatrice sélectionnait sur le quai de la gare ce qu'elle voulait pour sa villa ! Une grande partie des œuvres d'art et des meubles non retenus pour cette villa meublerait, en revanche, sa villa à Monaco.

Béatrice aimait l'art et utilisait sa fortune pour voyager à travers le monde et collectionner des tableaux, dont des Vieux Maîtres, ainsi que des sculptures, de la porcelaine rare et des meubles anciens. Elle aimait remplir la villa avec ses collections d'art toujours plus vastes. Elle créa aussi son propre zoo privé avec des oiseaux et des animaux exotiques, notamment des flamants roses, des perroquets, des singes, des mangoustes, des antilopes et des gazelles. Elle en fit un centre pour toutes sortes d'arts : soirées littéraires, musique, réunions de collectionneurs d'art et conversations passionnantes.

Les Jardins

La villa est surtout célèbre pour ses neuf jardins thématiques, ainsi que pour la fête de la rose et des plantes qui a lieu chaque année en mai. Béatrice a fait appel aux talents de plusieurs designers renommés dont Harold Peto et Achille Duchêne — des architectes paysagistes très recherchés en Europe et aux États-Unis à l'époque.

L'emplacement choisi pour la villa n'était pas vraiment propice à l'aménagement d'un jardin. En effet, créer un parc sur un promontoire rocheux couvert d'arbres et exposé à des vents violents relevait du véritable tour de force. Béatrice a fait dynamiter le sol et de grandes quantités de terre ont été acheminées pour remblayer la surface. Des centaines d’ouvriers italiens ont été embauchés pour ces travaux de nivellement à grande échelle. Il n’était pas rare de voir ses employés cachés dans des pyramides de carton vert, représentant des cyprès, ou manœuvrer de longues bandes de tissu argenté, gris et vert pour tenter de déterminer l’emplacement exact des bassins, des allées et des parterres de fleurs…

Béatrice s'est inspirée de ses voyages pour créer neuf jardins distincts aux thématiques internationales. Espagnol, florentin ou japonais… jardin des Muses, jardin du Lapidaire, la roseraie… Des allées impeccables, des statues classiques, des palmiers et des senteurs florales rares entourent ce paradis. Comme en son temps, toutes les vingt minutes, la célèbre “ fontaine musicale ” s'anime toujours en jouant du Mozart.

La Profanation

Béatrice a fait de la villa sa résidence d'hiver et venait ici régulièrement pendant une dizaine d'années, partageant son temps entre Paris, Monaco et Deauville. Étant née dans le L'hôtel Talleyrand à Paris Elle est morte à Davos, en Suisse, le 14 septembre 1864. Le 7 avril 1934, à cause de la tuberculose. À sa mort, la baronne a fait don de la propriété et de ses collections à Beaux-Arts la division de la Institut de France et c'est maintenant ouvert au public.

Horriblement, pendant la Seconde Guerre mondiale, la France (sous le régime collaborationniste de Vichy) a participé au pillage et à la liquidation systématiques de sa villa et de ses collections. Pendant la guerre, le Cap Ferrat fut déserté par ses habitants et la zone minée et pillée. La villa est restée sans surveillance et les jardins abandonnés pendant deux ans.

Renaissance et déshonneur

Après la guerre, le Académie des Beaux-Arts à dominante masculine embauché Louis Marchand pour travailler sur les jardins négligés, et les restaurer à leur splendeur d'avant-guerre. Le bâtiment a été réparé et une nouvelle palette de couleurs a été choisie pour les façades : alors que Béatrice avait choisi le jaune ocre, l'Académie a repeint la villa en rose. Béatrice était une femme qui savait ce qu'elle voulait, et a choisi avec soin chaque détail de la villa, ce qui en a fait un geste surprenant.

Dans un geste tout aussi choquant (lisez : profondément sexiste), la villa a été renommée de ‘Ile de France’, le nom choisi par Béatrice, en ‘Villa Ephrussi de ’ Rothschild “. Le nom de l’horrible ex-mari de Béatrice a été ajouté avant le sien, liant à jamais leur histoire aux yeux du public et lui attribuant injustement le mérite d’une villa avec laquelle il n’avait rien à voir — en fait, il n’y avait même jamais mis les pieds ! Ça aurait dégoûté Béatrice, qui était féministe et qui a dû faire face au sexisme toute sa vie. On garde l’espoir que l’Académie retire ” Ephrussi » de ce nom dans un futur proche.

Aujourd'hui, la villa et une grande partie des jardins sont toujours là (même si une bonne partie du terrain a été vendue) et, grâce à Béatrice, ce domaine est devenu une attraction touristique majeure et une véritable mine d'or pour la Côte d'Azur. Il n'est pas en très bon état, mais ça vaut quand même le détour pour découvrir les jardins et les trésors qui ont survécu, collectionnés par la baronne.

Événements à ne pas manquer

Plein de trucs se passent à la villa. Regarde ce post et notre calendrier des événements pour les mises à jour.

Soirées Cocktails d'Été : ‘Nocturnes de la Villa’

En juillet et août, la Villa Ephrussi de Rothschild reste ouverte certains soirs pour que tu puisses découvrir la villa et ses jardins lors d'événements en soirée qui raviveront la magie des belles époques de la Riviera. Musique live, fontaines, un bar et des bougies partout dans les jardins créeront le cadre d'une visite romantique et glamour de la villa. Le patio et les bassins du Jardin à la Française seront illuminés par des centaines de bougies.

La saison 2023 Les ‘ Nocturnes de la Villa ’ sont prévues tous les lundis et mardis soirs, du 3 juillet au 22 août 2023. Ces soirées mettront à l’honneur la musique sous toutes ses formes, de la musique latino-américaine au jazz, et le programme mettra en vedette une brochette d’artistes talentueux aux parcours tout aussi internationaux, comme le chanteur brésilien Márcio Faraco lors de la soirée d’ouverture, la grande chanteuse d’opéra canadienne Marie-Nicole Lemieux le 11 juillet et la star française du swing Liane Foly le 18 juillet 2023. 

Certaines soirées seront accompagnées de lectures de poésie (en plus de la musique), d'autres de spectacles de cirque (les 13 juillet et 1er août 2023) et de récitals de danse. Le programme complet se trouve Ici. 

Avec le cadre spectaculaire des jardins de la Villa Ephrussi de Rothschild et les différentes formules gastronomiques proposées, comme le dîner au restaurant sur place à 105 € et le pique-nique “ Panier Fraîcheur ” sur les pelouses à 60 €, cette série de 16 concerts sera un vrai régal pour les sens.  

Le prix d'entrée standard est de 35 € par personne et de 80 € pour une famille de quatre personnes. Il faut réserver. Chaque concert commence à 20 h et dure jusqu'à minuit.

Soirée concert et dîner

De décembre à mars, la Villa Rothschild ouvre ses portes après 18 h pour accueillir de temps en temps des concerts et des dîners. Ces soirées inoubliables te proposent des concerts intimistes, des jardins illuminés et du champagne. Les concerts sont suivis d'un dîner aux chandelles (facultatif) avec vue sur la baie de Villefranche. Voir horaires, infos et billets, c'est par ici.

Détails de la visite

La villa (avec ses jardins) se visite, ça vaut vraiment le détour. Il y a aussi un salon de thé / restaurant dans ce qui servait avant de salle à manger. Tu peux aller y grignoter un truc sympa dans ce coin de tranquillité avec une vue imprenable sur la baie de Villefranche. Le midi, le salon de thé propose des repas légers (salades, quiches ou le plat du jour).

Site web : Site officiel de la Villa Ephrussi de Rothschild

À proximité : Si tu as envie d'en faire une sortie d'une journée, pense aussi à aller faire un tour en Grec Villa Kerylos , ce qui est une balade sympa le long de la côte à Beaulieu, avec une vue imprenable.

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