Villes de L’Esterel : Mandelieu-la-Napoule

La ville de Mandelieu-la-Napoule se situe entre Théoule-sur-Mer et Cannes. L'endroit est attrayant, avec la Méditerranée devant et des collines derrière la ville. La ville est divisée en deux parties : le front de mer de La Napoule elle-même (qui est la seule partie qui vaille la peine d'être visitée) et la ville moderne et commerciale de Mandelieu, un peu plus à l'intérieur des terres.

Le golf fait la renommée de Mandelieu. Optez pour le Vieux-Course, tracé il y a cent ans par le neveu du tsar, ou pour le Riviera Golf, œuvre d’un Américain. Les brochures parlent de ‘ panoramas à couper le souffle ’. Si vous reprenez votre souffle, dirigez-vous vers le littoral où vous attend La Napoule.

La Napoule a les plages et hôtels habituels et la folie la plus dingue jamais construite par un étranger sur cette côte : le La Napoule Art Foundation, abrité dans le Château de Napoule — un château de fantaisie pseudo-médiéval magnifiquement situé près de la Pointe des Pendus (Le Point des Pendus), construit par un artiste pseudo-médiéval, Henry Clews Jr.

Château de Napoule

Le Château de la Napoule a été construit au 14ème siècle par la Comtesse de Villeneuve. Au fil des siècles, il a été reconstruit plusieurs fois. Au 19ème siècle, il fut transformé en verrerie. En 1918, il fut acheté par le trusteur américain, Henry Clews Jr.

Né en 1876 dans une riche famille américaine de banquiers, Clews était un sculpteur et designer qui se prenait pour un Don Quichotte des temps modernes. La sœur aînée de Clews, Dr. Elsie Clews Parsons est devenue une anthropologue, auteure et militante renommée, titulaire de trois diplômes universitaires, dont une maîtrise et un doctorat de Université Columbia. Durant la même période, il échoua dans trois universités successives (toutes avant ses 20 ans), ayant été expulsé de Amherst College, abandonner la philosophie à Colombie et puis expulsé de Université Leibniz de Hanovre en Allemagne.

Après avoir quitté l'entreprise familiale, il a décidé de devenir artiste et a étudié la sculpture sous Auguste Rodin (qu'il paya pour étudier, mais – Encore une fois – il ne réussit pas. Divorcé de sa femme mondaine, il commença à réinventer sa vie quand il épousa la belle divorcée Elsie Whelen Goelet (qu'il rebaptisa Marie car elle lui rappelait la Madone — oui, c'est vraiment arrivé !) Ils eurent un fils et s'installèrent à Paris, laissant derrière eux deux jeunes enfants de son premier mariage, pour être ensuite chassés par le bruit des bombardements en 1917.

Les Clews descendirent sur la côte, achetèrent le fort en ruine, d'abord construit par les Sarrasins et connu sous le nom de Château de la Napoule, et le transformèrent en un château fantaisiste aux créneaux qu'Henry appela La Mancha, son refuge du monde moderne, des scientifiques, des réformateurs, de la classe moyenne, des démocrates et de tout le reste (bien que tous aient remarqué qu'il n'étendait pas sa haine aux téléphones et aux autres commodités modernes de l'époque).

Bien qu'une petite partie du château (la Tour Sarrasine) date du XIe siècle, la majeure partie du château que vous pouvez voir est une reconstruction du XXe siècle d'un château du XIVe siècle détruit pendant la Révolution. Les Clews avaient leur propre vision de leur château et n'ont pas souhaité consulter d'historiens ; ils ont préféré travailler directement avec des maçons locaux pour construire ce qu'ils voulaient.

Au-dessus de la porte, il fit graver la devise de sa vie : ‘ Il était une fois ’. Une fois installés, les Clew ne quittèrent guère le monde du conte de fées qu’ils avaient créé. Henry conçut des costumes d’époque médiévale, non seulement pour lui et Marie, mais aussi pour les femmes de chambre et le majordome sénégalais, qu’ils portaient tous les jours. Au cours de leurs deux décennies de résidence au château, en plus de la reconstruction et de la création artistique, ils organisèrent également des fêtes élaborées pour la société européenne et les expatriés américains. Ils remplirent le château et le jardin de paons, de flamants roses et d’autres oiseaux exotiques, et aimèrent organiser des dîners spectaculaires et complexes qui, pour les invités médusés, semblaient tout droit sortis d’un film hollywoodien.

La caractéristique la plus durable de toutes est la mythologie personnelle de Henry, dédiée à quelque chose qu'il appelait les ‘ Humormystics ’, amplement illustrée en pierre dans tout le château, les chapiteaux des cloîtres et les jardins : monstres étranges et grotesques, figures humaines et animaux, beaucoup en formes d'œufs et phalliques avec des inscriptions cryptiques et la plupart sculptés dans la pierre de sa carrière privée dans l'Estérel avec l'aide de 12 tailleurs de pierre.

Les villageois locaux n'ont pas été oubliés par les Clews, qui ont construit un port de pêche et organisé des services religieux et d'autres événements sur le terrain du château pour les habitants de la ville. À la mort d'Henry en 1937, le cortège funèbre comprenait pratiquement tout le village.

Ici, également, se trouve le tombeau et l'épitaphe conçus par Clews lui-même (’ Grand Chevalier de la Mancha, Suprême Maître Humormystique, Castelain d'Il était une fois, Chevalier de Marie ‘), achevés par Marie, qui survécut jusqu'en 1959 et s'assura que tout soit préservé intact en fondant la charité La Napoule Arts Foundation, où artistes et écrivains américains et français peuvent travailler immergés dans la fantasmagorie de Clews.

Aujourd'hui, vous pouvez encore voir les œuvres d'art de Henry Clews Jr. exposées à l'intérieur. N'oubliez pas de vous arrêter pour prendre une tasse de thé au café qui surplombe la mer.

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Les Ports, la Plage et les Marchés

Il y a plusieurs ports le long du front de mer ici, du petit port de Riou de l'Argentière aux ports beaucoup plus grands de Port de la Rague. et Port La Napoule. Diverses excursions en bateau peuvent être organisées depuis le port de Mandelieu-la-Napoule, pour découvrir la côte voisine et les îles de Lérins, alors que le sentier qui part vers le sud-ouest le long de la côte peut être suivi sur environ deux kilomètres pour atteindre Théoule-sur-Mer.

La zones de plage, bien que peu étendues, sont sablonneuses et populaires et ont reçu le label ‘ Pavillon Bleu ’ pour leur propreté et leurs installations.

Marchés locaux, une bonne occasion de goûter à de nombreux produits locaux, se tiennent à Mandelieu quatre fois par semaine – mais pas toujours au même endroit. Les mercredis et vendredis matins le marché se tient place des Combattants en centre-ville, le jeudi il est à La Napoule place Saint-Fainéant, et les samedis matins place Jeanne d’Arc .

Il y a également plusieurs grands parcs dans la ville, connus pour leurs mimosas (plusieurs événements sont organisés pour célébrer les mimosas fin février chaque année).

Vous vous demandez comment vous rendre à Mandelieu-la-Napoule ? Regardez Notre guide : Comment se rendre dans la région de l'Esterel.