Jean Cocteau et les bons moments à Santo Sospir

Ici, la joie saute quasiment des murs. “ Je n’ai pas eu à habiller les murs ; j’ai dû peindre sur leur peau, c’est pourquoi j’ai traité les fresques de façon linéaire, avec peu de couleurs qui mettaient en valeur les tatouages. Saint Soupir une villa tatouée. – Jean Cocteau

Héritière fêtarde Francine Weisweiller c'était l'une des femmes les plus jolies, les plus riches et les plus élégantes de Paris. John Richardson, le biographe de Picasso, décrivait Francine comme “ une petite beauté exquisément habillée et excessivement gâtée ”. Il y avait une part de vérité là-dedans : au grand dam de ses parents, Francine a épousé impulsivement son petit ami à l'âge de 17 ans, pour ensuite divorcer trois mois plus tard. Elle a été momentanément reniée ; elle subvenait à ses besoins en tant qu'esthéticienne chez Elizabeth Arden entre-temps.

En août 1943, un des amants de Francine, un diplomate italien, la prévient que les Allemands sont sur le point d'étendre leur occupation de la France jusqu'à la Méditerranée. Francine, son mari Alec (tous deux juifs) et leur bébé, Carole, s'enfuient dans une ferme près de Pau, en France. Un jour, lors d'un raid de la Gestapo, Alec et Francine se cachent pendant des heures dans un ravin, couverts de feuilles. S'ils survivent, Alec promet, il achètera à Francine la maison de ses rêves.

La villa hautement bohème de Santo Sospir a été construite peu après la guerre et a été achetée par Alec et Francine en 1946. Faisant suite à sa promesse, il l'a achetée pour elle comme prix pour avoir survécu à la guerre. Alex passait la plupart de son temps à Paris, vivant avec sa maîtresse, la belle et tempétueuse actrice Simone Simon, donc Francine vivait seule dans la villa. Après son mariage avec Weisweiller, Francine a eu des aventures avec Le prince Aly Khan, qui l'a quittée pour une actrice Rita Hayworth, et avec le cousin de son mari, Guy de Rothschild. Après qu'Aly Khan l'ait quittée pour Hayworth, Francine a interdit à son personnel de voir les films de Hayworth.

Picasso et sa femme Jacqueline ont visité Santo Sospir, et ont assisté à des corridas avec Cocteau et Francine. Marlene Dietrich et Greta Garbo sont venues dîner. Le chef d'orchestre Herbert von Karajan a rencontré sa femme Eliette, mannequin pour Dior, sur Orphée II, le yacht noir à voile blanche de Francine, peint par Cocteau. Francine était habillée par les grands couturiers – Chanel, Dior, Yves Saint Laurent (qui la considérait comme une muse si importante qu'il l'habillait souvent gratuitement), Givenchy et Balenciaga. Eux aussi ont visité la villa.

Au printemps 1950, on lui présente le poète, dramaturge, romancier, designer, cinéaste, artiste plasticien et critique français homosexuel, Jean Cocteau. C'est arrivé pendant le tournage du Enfants terribles film, d'après son célèbre roman. Nicole de Rothschild, la star du film, les a présentés et Francine a tout de suite eu le coup de foudre pour Cocteau. Ils ont entamé une période intense de grande amitié et de mécénat.

Tout de suite, Francine a invité Jean Cocteau à passer une semaine chez elle à Saint-Jean-Cap-Ferrat, ce qui était une enclave florale et l'une des plus belles villas en bord de mer à Cap Ferrat. Cocteau et son jeune copain sont arrivés pour ce qui devait être quelques jours, et ont fini par y rester de manière intermittente pendant douze ans pendant qu'il achevait d'autres commandes, y compris Chapelle Saint-Pierre.

Elle vivait là-bas dans un ménage à trois avec Jean Cocteau et le bel amant bisexuel de Cocteau, Édouard Dermit. Cocteau, Francine et Édouard étaient inséparables. Cocteau a dessiné la bague Cartier avec trois ors pour symboliser leur trio. Ils peignaient ensemble dans l'atelier que Francine avait construit dans le jardin.

Leur relation était intense. Cocteau a écrit un livre sur sa propre dépendance à l’opium. À cause de Cocteau, Francine est aussi devenue accro. Édouard, si gentil et si doux, leur procurait de l’opium dans les boîtes de nuit. Pour reprendre les mots de Frederick Brown, l’un des biographes de Cocteau, il exigeait de Francine “ l’attention sans réserve d’une mère, l’esprit vif d’une camarade de jeu et le dévouement d’une adepte ” — ce qu’elle lui offrait, en plus d’une fortune qui semblait inépuisable.

Francine était une férue du décorateur parisien Madeleine Castaing, dont les touches sont partout, des meubles et des murs en roseaux aux tapis léopard dans toute la maison. Juste assez de fantaisie pour rester sophistiqué, avec des accents fantaisistes partout - une chaise dont le cadre en bois est sculpté de muguets, un poulet rôti en céramique et d'autres touches excentriques.

Utilisée comme maison de vacances, les murs de la villa étaient restés vides jusqu'au séjour de Cocteau. Quelques jours après son arrivée, il a dit : “ Je suis fatigué de l'oisiveté, je dépéris ici… ”. La maison était déjà un temple du style parisien excentrique et très haut de gamme – imaginez un repaire d'opium rencontrant une cabane de plage chic – mais Cocteau était contrarié par les tristes murs blancs dans une telle explosion de design éclectique. Il a demandé à Francine s'il pouvait dessiner la tête d'Apollon au-dessus de la cheminée du salon. Pouce par pouce, il a tatoué tous les murs de la maison avec des fresques.

À Santo Sospir, son génie créatif n'avait aucune limite, aucun pêcheur à satisfaire, aucune religion à respecter, alors il a laissé les muses s'envoler. Il peignait sans retenue, et les murs sont un triomphe de ses dessins au trait caractéristiques, dont certains portent des mots écrits de sa main soignée, donnant l'impression d'histoires animées.

Comme Cocteau l'explique dans La Villa Santo Sospir, un montage de 35 minutes qu'il a fait de la maison en 1952, il ne s'agissait pas de fresques mais de “ tatouages”. En effet, la plupart d'entre eux sont de simples contours, rendus en épaisses lignes noires. “Il n'était pas nécessaire d'habiller les murs”, dit-il. “Il fallait dessiner sur leur peau.”

Les dessins s'inspirent en partie de la mythologie grecque qui l'avait obsédé pendant une grande partie de sa carrière. Au-dessus de la cheminée, Apollon lance un regard furieux, ses cheveux s'éparpillant vers deux prêtres imposants du soleil, qui portent tous deux les bérets de pêche typiques de Villefranche. La Méditerranée, juste à l'extérieur de la villa, était son autre source d'inspiration, et il y a des ‘ soleils éclatants, l'écho d'un village perché et un simple déjeuner de pêcheur. ».

Il y a des dieux,.

Cocteau s'est beaucoup inspiré de deux autres artistes de son entourage qui avaient ont peint leurs chemins à travers la Côte d'Azur, Matisse et Picasso, et ses dessins rendaient hommage de temps en temps. La vignette du repas du pêcheur est composée d'oursins et de fougasse, que Cocteau a baptisé “ les mains de Picasso ”, après un photo de Robert Doisneau où l'artiste s'appuie sur une table garnie des gros doigts pâteux du pain local adoré. Picasso était peut-être tout aussi génial, mais La marque de Cocteau est tout aussi indélébile dans le sud de la France.

Grâce à l'argent de Francine, les aventures de ce couple hors du commun – leurs dîners, leurs voyages, leurs amis – devinrent vite légendaires, et Santo Sospir était au cœur de l'action. Cocteau utilisa la maison comme décor pour plusieurs films dans lesquels Francine jouait, et les deux faisaient parler d'eux dans toute la France et même à l'étranger.

Mais finalement, leurs relations se sont un peu refroidies. Francine a commencé une histoire d'amour avec ce jeune écrivain et scénariste Henri Viard, ce qui l'a détournée de sa relation avec Cocteau. Viard détestait l'artiste, qui, de son côté, qualifiait le nouvel amant de Weisweiller de “ le cocu, un terme qui vient de la cour de Louis XIV et qui décrivait un dandy prétentieux. Quand Viard a emménagé à Santo Sospir en 1961, Cocteau a été mis à la porte, et profondément blessé par ce qu'il considérait comme une trahison. Ils ne se sont réconciliés qu'en octobre 1963 — juste quelques heures avant la mort de Cocteau, d'ailleurs. Francine est venue lui rendre visite chez lui, à Villefranche-sur-Mer. “ Tu portes la mort avec toi ”, lui dit-il en plaisantant, alors qu'il était allongé dans son lit.

Quand Cocteau est mort, en 1963, il avait transformé les murs blancs et nus de la villa en un véritable espace de rêve, une fantaisie psychédélique de mythes grecs dessinés et griffonnés dans des pigments spéciaux qu'il fabriquait avec du lait cru. Un Apollon omnipotent toise au-dessus de la cheminée ; un Bacchus gueulard récupère d'une cuite dans une chambre à l'étage.

Après la mort de Francine Weisweiller, en 2003, il était possible de visiter Santo Sospir, mais seulement si tu écrivais une lettre à la fondation créée par sa fille Carole et si tu argumentais bien ta cause. Ce que tu trouvais à ton arrivée, inévitablement, c'est que la magie résidait non seulement dans les tatouages de Cocteau eux-mêmes, mais aussi dans le fait qu'ils s'écaillaient sous tes yeux, qu'il y avait de la vaisselle sale dans l'évier de la cuisine, que certains lits n'étaient pas faits.

Mais c'était avant. Le terrain à Cap Ferrat est maintenant parmi les plus chers au monde au mètre carré. Finalement, Carole n'a plus pu payer les taxes exorbitantes, dit-elle. En 2016, elle a vendu Santo Sospir en totalité pour la somme rapportée de 12 millions d'euros à l'agent immobilier russe Ilia Melia, qui vit à Monaco.

Les babioles étaient toujours sur les tables, les vêtements pendus dans les placards, les décennies de livres de poche jaunis pourrissant sur les étagères. Melia dit qu'il admirait depuis longtemps le travail de Jean Cocteau mais qu'il ne connaissait pas toute l'histoire de cette villa en particulier avant d'en franchir la porte pour la première fois. “Je mets toujours une éternité à prendre des décisions comme ça”, dit-il, en parlant des achats potentiels. “Mais celle-ci, je l'ai prise instantanément.”

Il dit que Santo Sospir est en plein milieu de une restauration complète. D'une part, ça restera une villa privée, mais ça continuera à accueillir des visiteurs sur rendez-vous, comme c'est le cas depuis la mort de Francine. La maison et ses terrains sont classés depuis longtemps comme un Monument historique, ce qui veut dire que le gouvernement français, pour préserver l’authenticité du lieu, doit donner son accord pour toute rénovation. Le projet de Melia vise à mettre en valeur l’histoire de la maison et à y organiser, au moins deux ou trois fois par an, des concerts, des festivals et des expositions en lien avec Cocteau et l’art de la Côte d’Azur, explique-t-il. “ Vraiment, rien ne changera dans son histoire. ”

Eric Marteau est arrivé à Santo Sospir il y a plus de 20 ans pour s’occuper de Mme Weisweiller alors qu’elle était en proie aux affres de la vieillesse. Il se souvient que la première fois qu’il l’a rencontrée, elle fumait une pipe à opium et a balayé ses formules de politesse d’un simple “ Appelle-moi Francine ”. Après sa mort, Marteau est devenu le gardien principal de la villa, s’occupant de son délabrement discret et racontant son histoire aux rares visiteurs qui s’y rendaient. Aujourd’hui âgé de 50 ans, ça fait des années qu’il fait visiter la maison — ces derniers temps, surtout aux clients du Four Seasons. “ On est dans la jet-set maintenant. Tout est très cinq étoiles. À l’époque, c’était vraiment pas comme ça. ”

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