Raccourcis
Guide complet du Massif de l'Estérel
Le Massif de l’Estérel est une vaste zone naturelle de montagnes rocheuses de couleur rouge située entre Cannes et Saint-Tropez, sur le flanc ouest de la Côte d'Azur. Les falaises rouges et les montagnes qui représentent le massif se dressent abruptement de la côte et constituent l'un des phénomènes naturels les plus époustouflants au monde.
Cette chaîne de montagnes volcaniques de basse altitude de 32 000 hectares, avec ses falaises de porphyre rouge, se situe sur les rives de la mer Méditerranée. Elle couvre le sud-est du Var, avec une petite partie située dans les Alpes-Maritimes, en France. Le massif couvre une superficie de 320 km², dont 130 km² sont une forêt classée et protégée.
Les paysages de roches rouges et les vues panoramiques en font une région particulièrement intéressante à explorer.
L'Estérel a été nommé d'après la fée Esterelle, qui enivrait et trompait ses amants ardents et a ainsi installé sa demeure sur la Côte de l'Illusion.
Entre Cannes et Fréjus, cette Côte des Illusions aux allures de fée offre un interlude étrange de la nature : un massif sauvage de falaises et de promontoires rouge sang, avec des plages de sable ou de galets parmi des blocs de porphyre en désordre qui plongent dans la mer bleue, bleue. C'est le genre de paysage romantique où des saints ermites comme Saint Honorat et des brigands impies comme Gaspard de Besse se sentait tout aussi à l'aise.
Le beau Gaspard, issu d'une famille bourgeoise de Besse-sur-Issole , fut lui-même de la matière des romans de cape et d'épée — un noble brigand aux manières courtoises, un amateur de bonne chère et de bon vin, un érudit qui charma le jury lors de son procès à Aix en récitant des passages de Homère et Anacréon En grec. Quand ils l'ont pendu quand même, plus d'une femme a versé d'amères larmes (d'autres se demandaient où il avait caché tout son butin (on ne l'a jamais retrouvé).
Malheureusement, les forêts de chêne-liège vierges qui abritaient autrefois la bande de Gaspard dans l'Estérel ont été ravagées par les incendies à plusieurs reprises. Ces tragédies environnementales ont été causées par des brigands sous la forme de promoteurs immobiliers avides et de leurs bétonnières grotesques, qui incendient des arbres protégés pour défricher des terrains à construire. Ils rivalisent avec les efforts galants des services forestiers pour reboiser la montagne aride avec des pins et des chênes verts résistants à la sécheresse et aux maladies.
Entrez au printemps, lorsque les fleurs sauvages enflamment ce pays des merveilles volcanique fauviste. En été, les routes intérieures et les sentiers de randonnée sont souvent fermés pour réduire le risque d'incendies accidentels.
Il existe plusieurs caractéristiques qui composent le Massif de l'Estérel :
La Route Côtière
La route côtière qui suit la frontière sud du massif de l'Estérel est l'une des routes côtières les plus pittoresques de France. Entre Mandelieu-la-Napoule et Saint-Raphaël est la plus jolie, avec les montagnes rouges du Massif de l’Estérel d’un côté et des criques et plages de l’autre. (La section de route à l’est de Mandelieu en direction de Cannes est plutôt commercial.)
Dans de nombreux endroits, les falaises du massif atteignent la mer, formant de petites criques entourées de rochers rouges, avec des rochers plus déchiquetés émergeant de façon spectaculaire de la mer. Le long de la route côtière se trouvent quelques petites villes de villégiature et plages (voir ci-dessous pour les guides de ces villes), mais c'est le paysage naturel qui constitue la grande attraction de la région.
Randonnées Estérel Intérieur
Loin de l'eau, n'oubliez pas de consacrer du temps à l'exploration des collines intérieures. Le massif de l'Estérel est l'endroit idéal pour la randonnée. Il existe plusieurs points d'accès au massif et permettant d'atteindre les plus hauts sommets – vous devrez faire de la randonnée pour atteindre les points culminants – et chacun a ses attractions propres, et la plupart offrent des vues impressionnantes s'étendant loin le long de la côte et sur la Méditerranée.
Il y a peu de villages à découvrir dans le Massif d’Estérel lui-même, et une grande partie des forêts qui couvraient autrefois la région ont été détruites par des incendies d'origine humaine (il reste encore une zone forestière vers le nord) mais ce qui reste est toujours très impressionnant.
Il y en a plusieurs sentiers balisés pour les randonneurs et le cyclisme hors route dans le Massif d’Estérel et sont le meilleur moyen d’explorer la région. Parmi les plus populaires, citons ceux du Cap du Dramont, le sommet du Mont Vinaigre (le point culminant du Massif), la promenade jusqu'au point de vue du Cap Roux (notre préféré des balades que nous avons faites ici), et les Gorges du Blavet à Bagnols-en-Forêt au nord.
Le Mont San Peyre est un dôme volcanique près de Mandelieu-la-Napoule et la côte. Il y a un sentier facile pour atteindre le sommet (un point de vue et une table d'orientation se trouvent au sommet de San Peyre), tandis que les pentes boisées ouvertes du Mont Turney sont également à proximité.
Mont Vinaigre est le point culminant du massif de l'Estérel et parfait pour une randonnée. Il existe de nombreux points de départ pour une randonnée dans la région de l'Estérel, mais la randonnée vers le Mont Vinaigre est recommandée par de nombreux locaux. De là, vous aurez une vue sur la forêt mais aussi sur la côte ; vous pourrez voir de Cannes à Saint-Tropez ! Vous pouvez accéder au départ en voiture et ensuite randonner pendant environ 45 minutes. Voici les détails de la randonnée.
En été, certaines parties de l'Estérel peuvent être fermées à cause des incendies (les humains étant la cause principale des feux de forêt). En automne et en hiver, il faut faire attention aux balles perdues des chasseurs (ce qui est malheureusement vrai de la plupart des lieux sauvages en France, à l'exception des réserves). Renseignez-vous avant de partir en consultant ce site web.
Lac de Saint-Cassien
Lac de Saint-Cassien est une alternative parfaite aux plages (bondées). Pour environ 70 € par personne, vous pouvez louer des vélos électriques à Moovbike dans la ville voisine des Adrets de l’Estérel et faire une balade en forêt autour du lac (sentiers forestiers uniquement, pas besoin de prendre de routes dangereuses avec des voitures).
Si vous décidez de profiter des eaux turquoise du lac, vous pouvez aussi décider de nager, faire du pédalo ou du stand up paddle. Il y a des endroits pour louer des pédalos, des canots ou des kayaks. et plusieurs restaurants décontractés au bord du lac.
Réserve écologique Fondurane
À la Réserve écologique de Fondurane vous pourrez observer de nombreuses espèces différentes d'oiseaux, de grenouilles et de tortues. Échangez vos téléphones contre des jumelles un instant et laissez-vous émerveiller par la nature !
La réserve vous permet de se promener sur des sentiers balisés, dans une zone naturelle protégée de 43 hectares, dans la partie ouest de Lac de Saint-Cassien. Il existe une application mobile qui vous guidera (téléchargez l'application intitulée “ Pistes et Trésors ” sur Apple Store et Google Play et lancez le circuit “ Cap nature à Fondurane ”. Prévoyez des chaussures confortables et un sac à dos avec crème solaire écologique (oxyde de zinc uniquement), un récipient d'eau rechargeable, une collation, des jumelles (si vous souhaitez observer la faune) et un sac pour vos déchets. Il est interdit de fumer à cause des nombreux feux de forêt causés par les fumeurs.
Un observatoire vous permet de découvrir les espèces animales et végétales du site en toute tranquillité. 175 espèces d'oiseaux ont été recensées et il est possible d'observer certaines des espèces les plus menacées, telles que le canard colvert, la sarcelle, le héron cendré, le busard des roseaux…
Les Calanques de l'Estérel
Les Calanques de l’Estérel sont des criques et des calanques rocheuses qui s'étendent de Saint Raphaël à Mandelieu-la-Napoule et plongent abruptement dans les eaux limpides de la Méditerranée.
Découvrez d'imposantes falaises rocheuses et de nombreuses criques sauvages, où se dessine un contraste saisissant entre la couleur rouge du granit et le bleu turquoise de la mer. Facilement accessibles, elles constituent l'un des paysages les plus remarquables de la Côte d'Azur. De nombreuses épaves anciennes gisent également dans les eaux peu profondes près de la côte.
Vous pouvez faire de la randonnée le long de ces formations impressionnantes et profiter de vues imprenables sur la mer Méditerranée, ou réserver une excursion en bateau pour les admirer depuis la mer. Mais n'oubliez pas votre équipement de snorkeling, car vous ne pourrez pas résister aux eaux turquoise.
Mini-îles et la réserve marine
L'Estérel est l'un des meilleurs endroits au monde pour faire de la plongée avec tuba ou de la plongée sous-marine. La réserve marine du Cap Roux, d'une superficie de 445 hectares , se trouve entre Saint-Raphaël et Cannes, au pied du massif de l'Estérel. Grâce à la “ restriction de pêche ” qui interdit toute forme de pêche, cette zone abrite une faune et une flore sous-marines exceptionnelles.
La réserve du Cap Roux abrite de nombreux mérous et les amateurs de snorkeling ou de plongée chanceux pourront même apercevoir des raies pastenagues. Au programme de vos rencontres sous-marines : barracudas, murènes, mérous, oursins, poulpes, langoustes. Il est facile de plonger à 30 mètres de profondeur.
La navigation est simple car vous nagez autour d'un pic rocheux sous-marin, et il n'y a presque pas de courant. La vue depuis le bateau en quittant le port de La Napoule au Cap Roux mérite d'être admirée en soi, avec ces incroyables roches rouges de l'Estérel qui plongent dans le bleu profond de la Méditerranée.
Près de Saint-Raphaël, vous trouverez une minuscule île appelée l'Île d'Or . Elle n'est pas très éloignée du littoral, elle est donc accessible à tous et recèle de nombreuses merveilles sous-marines. La légende raconte qu'Hergé s'en serait inspiré pour écrire « Tintin et l'île noire ».
En 1897, un architecte devint le premier propriétaire de l’Île d’Or, acquise aux enchères pour seulement 280 francs (une Peugeot à essence valait 20 fois cette somme !). En 1909, l’île devint la propriété de un docteur / gynécologue qui l'a acquis (pour l'équivalent de 200 000 € aujourd'hui) après que le précédent propriétaire lui eut perdu une grosse somme d'argent à un jeu de cartes.
Il se proclama alors souverain roi de l'île d'or, créa un hymne, une monnaie et des timbres pour l'île, et érigea immédiatement (à grands frais) une tour carrée de 18 x 8 mètres en pierre rouge d'Estérel. La tour se détachait, car elle était construite dans une architecture sarrasine, inhabituelle dans la région (les tours étaient généralement rondes). Au cours des années suivantes (avant le début de la guerre), il organisa de nombreuses fêtes somptueuses sur l'île.
Notez que l'île d'Or est privée et que la famille qui en est propriétaire y passe encore ses vacances en été. En fait, si vous voyez un drapeau hissé au sommet de la tour, cela signifie qu'elle est actuellement habitée.
À proximité (un peu plus à l'ouest), vous trouverez d'autres ilots rocheux. Ces fonds, au départ de la plage de sable fin de Saint-Raphaël, constituent un incroyable terrain de jeu sous-marin. La moitié des sites de plongée autour de l'île du Loup de Mer se trouvent dans une eau assez peu profonde (environ 40 mètres) et claire, au-dessus d'un fond sableux blanc. Outre une arche sous-marine particulièrement belle, il y a aussi deux statues, l'une de la Vierge Marie et l'autre d'une sirène, situées à 10 mètres de profondeur.
Villes de l'Estérel
Il y a plusieurs villes pittoresques le long de la côte. Consultez les guides d'Iconic Riviera sur chaque ville :
À l'est de l'Esterel se trouve Cannes, et à l'ouest se trouve Saint-Tropez.
Vous vous demandez comment vous rendre à l'Estérel et à ses villes côtières ? Regardez Notre guide : Comment se rendre dans la région de l'Estérel et notre excursion facultative recommandée.
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